Tras dos años de apoyo a la democracia en Sierra Leona, se vislumbra una nueva era para IDEA Internacional

“La participación de IDEA Internacional fue un punto de inflexión para nosotros, le dio vida a la comisión y nos catapultó en términos de visibilidad”, dijo Abdul Rahman Conteh, Secretario Ejecutivo de la Comisión Nacional para la Democracia, una organización estatal que promueve la gobernanza democrática y la participación. Con orgullo contó cómo el presidente Julius Maada Bio mencionó a su organización por primera vez en un discurso ante el parlamento este año.

Tras salir de una guerra civil de 11 años, Sierra Leona ha celebrado cinco elecciones desde el final de la guerra en 2002. La última elección fue vista ampliamente como la menos violenta, lo que es un testimonio del trabajo de IDEA Internacional y sus socios en el fomento de la gobernanza y el discurso civil entre los partidos, los funcionarios electorales y los votantes.

Siguen existiendo desafíos: las elecciones de 2023 fueron cuestionadas por el principal partido de la oposición y algunos oficiales militares dieron un golpe de estado fallido en 2023, lo que pone de relieve que el proceso democrático no se puede dar por sentado. Sin embargo, los grupos pro democracia creen que los dos últimos años de trabajo con IDEA Internacional y sus socios han proporcionado una plataforma para crecer.

“Nuestra esperanza ahora es que IDEA Internacional permanezca con nosotros durante el próximo ciclo electoral”, dijo Abubakarr Koroma, Comisionado de Supervisión de la Comisión Electoral de la Región Norte de Sierra Leona.

IDEA Internacional ha estado trabajando en un proyecto de dos años financiado por la Unión Europea para fortalecer la democracia de Sierra Leona, incluyendo la promoción de reformas en los partidos políticos, alentando a las mujeres, los jóvenes y las personas con necesidades especiales a participar en los procesos electorales. El próximo proyecto de 19 meses acordado por la UE consolidará este progreso.

Los obstáculos se ciernen sobre un país con su cuota de mala suerte. Las esperanzas de un dividendo económico posterior a la guerra civil se vieron afectadas por el brote de ébola de 2014-2016 que mató a miles de ciudadanos, incluidos trabajadores de la salud, y desanimó a los inversores, mientras que la pandemia de Covid-19 redujo aún más los ingresos de los hogares, y esto en un país donde ya más de dos tercios de la gente vive de la agricultura de subsistencia.

De hecho, el éxito hasta ahora es más impresionante dada la escasez de recursos con que cuentan las instituciones prodemocráticas. Algunas tienen dificultades para pagar el alquiler. Las reuniones se ven interrumpidas constantemente por cortes de electricidad y el zumbido de los generadores es constante. La pintura descascarada y los carteles en los pasillos oscuros dan testimonio del calor y la humedad tropicales implacables.

En ningún otro lugar el desafío es mayor que en el caso de la concejala local Agnes Marah, cuyo distrito abarca más de 45.000 residentes en el distrito urbano occidental de Freetown. Paseando por las calles de tierra sembradas de basura y alcantarillas abiertas bajo un sol abrasador del mediodía, discutió con docenas de electores una serie de peticiones para un mayor acceso al agua. Marah es parte de una iniciativa respaldada por International IDEA, junto con el grupo de derechos de género 50-50 que ha capacitado a cientos de mujeres electas en temas que van desde la campaña en las redes sociales hasta la redacción de solicitudes de subvenciones. 

Conocida localmente como la “dama de hierro”, Marah habló de cómo sus familiares se opusieron a sus ambiciones políticas, del acoso en línea y de casos de neumáticos de concejalas que fueron cortados. Pero ahora es conocida como una política diligente, que pasa gran parte de su tiempo buscando capacitación para mujeres jóvenes, que financian sus estudios a través de su proyecto de limpieza de calles.

“IDEA Internacional y el apoyo 50-50 han sido clave para mí”, dijo Marah. “Me han dado la confianza y la capacitación para ser una buena concejala”.

También se ha avanzado en la estabilización de los partidos políticos. IDEA Internacional ayudó a la Comisión de Regulación de Partidos Políticos (PPRC) a desarrollar una guía para que los partidos establezcan mecanismos de conciliación. Esta reforma, árida y matizada para un extraño, ha repercutido en todo el panorama político. En el pasado, los partidos se dividían fácilmente en grupos diversos a medida que los conflictos internos se convertían en procesos judiciales largos, polarizadores y costosos.

“Las elecciones no sólo fueron las más pacíficas de las que se tenga memoria, sino que los conflictos entre partidos han disminuido. Fue IDEA Internacional la que nos ayudó a reunir a unos 1.200 líderes políticos para capacitarlos en resolución de conflictos”, dijo el Secretario Ejecutivo del PPRC, Olushogo David.

Para el reverendo Lahai, capellán nacional del Partido Popular de Sierra Leona, que está en el poder, estos mecanismos ayudaron a reducir las tensiones políticas nacionales. “Los conflictos entre partidos pueden convertirse rápidamente en problemas nacionales. La guía de resolución de conflictos ha ayudado a reducirlos”.

El sheriff Barrie, presidente de la Alianza Democrática Nacional, dijo que las lecciones de la guía le sirvieron para resolver un conflicto interno del partido que había estado en los tribunales desde 2012, así como para resolver una disputa de tierras de larga data entre los líderes de su tribu Fulla.

“Sin duda, esta capacitación ha repercutido en el sistema político y ha mejorado el discurso civil”, dijo Ibrahim Sorie Sesay, funcionario del Partido Democrático Ciudadano (CDP) de la oposición.

“Aún quedan desafíos”, añadió. “Necesitamos institucionalizar lo que hemos aprendido sobre resolución de conflictos, pero contamos con la orientación de capacitación que nos dio IDEA Internacional. Ahora nos corresponde a nosotros seguir adelante”.

En la Comisión Electoral de Sierra Leona, Koroma enumeró las iniciativas que IDEA Internacional había apoyado; la más importante, una herramienta que permitió a la comisión identificar, gestionar y mitigar los riesgos electorales. También hubo iniciativas de menor escala, como organizar partidos de fútbol entre los jóvenes para fomentar la comunidad en lugar de la polarización antes de las elecciones.

“Seguimos atentos; las cosas pueden ser volátiles”, dijo el Secretario Ejecutivo de la Comisión de Medios Independientes, Khalil Kalon. Debe monitorear unas 200 estaciones de radio, que siguen siendo la mayor fuente de noticias para los votantes de Sierra Leona a pesar del crecimiento de las redes sociales, para detectar discursos incendiarios y desinformación.

“Pero estamos creciendo en profesionalismo. Hay más estabilidad. Estamos listos para aprovechar estos éxitos.