Elecciones y Covid-19: la salud y la seguridad en los centros de votación

En el inicio de la pandemia, muchos países pospusieron las elecciones. Sin embargo, a partir de junio de 2020, hubo un cambio de tendencia y estas comenzaron a celebrarse nuevamente. Gracias al intercambio de información y la colaboración entre pares, las autoridades electorales adquirieron conocimientos sobre los riesgos y las medidas de prevención y de mitigación. Hasta el momento, más de 100 países y territorios han celebrado elecciones nacionales o subnacionales que se realizaron según lo previsto o que se habían pospuesto inicialmente debido a medidas de salud y seguridad. Pero, ¿qué medidas se han presentado hasta ahora? ¿Qué medidas adoptaron los países que celebraron elecciones? ¿Las partes interesadas respetan estas medidas? ¿Fue seguro el proceso de votación?

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Aclaración: Las opiniones expresadas en este comentario son las del autor. Este comentario es independiente de intereses políticos o nacionales específicos. Las opiniones expresadas no representan necesariamente la posición institucional de IDEA Internacional, su Junta de Asesores o su Consejo de Estados Miembros.

Este artículo ayuda a abordar estas preguntas mediante la presentación de información sobre las medidas de salud y seguridad incorporadas en los centros de votación de todo el mundo en 2020. Durante ese año, se recopilaron datos de los órganos de gestión electoral, instituciones estatales, medios de comunicación e informes de observación del proceso electoral de 52 elecciones nacionales (en 51 países) con respecto al modo en que se llevaron a cabo las votaciones en persona. Esto representa la gran mayoría de los países que celebraron elecciones nacionales pero que a su vez tenían casos de Covid-19 en ese momento. Este análisis forma parte de una serie que ha cubierto las limitaciones de las campañas y cubrirá otras partes del ciclo electoral, incluidos los arreglos especiales de votación y la observación de elecciones internacionales. Forma parte de un estudio en curso entre IDEA Internacional y el Proyecto de Integridad Electoral sobre Covid-19 y las elecciones.

Directrices de salud y seguridad

Una de las primeras medidas que tomaron los órganos de gestión electoral o las instituciones estatales para limitar el riesgo de contagio, a menudo en colaboración con los ministerios de salud, fue establecer directrices de salud y seguridad para las elecciones (véase la tabla 1). Las directrices generalmente estuvieron centradas en los procedimientos de votación o en todo el ciclo electoral (procesos de nominación, capacitación, registro de votantes, campañas, procedimientos de votación, preparación de los centros de votación, escrutinio y cómputo, anuncio de resultados). De esta muestra de 20 conjuntos de directrices nacionales de 19 países diferentes, 1 se ocupaba de los procesos de nominación, 6 de la capacitación, 3 del registro de votantes, 7 de las campañas, 18 de los procedimientos de votación, 18 de la preparación de los centros de votación, 11 del escrutinio y cómputo y 1 del anuncio de los resultados.

Tabla 1. Directrices de salud y seguridad relativas a la Covid​-19 por país

Fuente: Elaboración propia con información de los órganos de gestión electoral y de los países.

Medidas de salud y seguridad en los centros de votación

Las medidas de salud y seguridad relativas a los centros de votación generalmente incluyeron normas sobre distanciamiento social, el uso de instalaciones para el lavado de manos (o desinfectantes e higienizantes de manos), ventilación de los centros de votación, limpieza de los elementos de votación y equipos de protección personal para los funcionarios electorales. En casi todos los países que celebraron elecciones nacionales en 2020 se adoptaron combinaciones de estas medidas (véase la tabla 2).

Más allá de estas medidas generales, muchos países adoptaron medidas innovadoras y extraordinarias para disminuir el riesgo de contagio. Estas medidas son específicas de cada país y de cada elección, lo cual posiblemente se haya visto exacerbado por los aumentos repentinos de casos de coronavirus. En Sri Lanka, Myanmar y Trinidad y Tobago, los órganos de gestión electoral organizaron centros de votación ficticios para simular las condiciones del día de las elecciones y ver si las nuevas prácticas funcionarían. En Ghana y Malaui, se encomendó a "embajadores de la Covid-19" la tarea de gestionar el cumplimiento de las medidas de seguridad para los votantes. En Jordania y Venezuela, los militares desempeñaron este papel. En Belice, Bolivia, Chile, Italia, Polonia y Singapur, se establecieron filas de prioridad. Los ancianos, las mujeres embarazadas y otras personas vulnerables podían evitar las filas en los centros electorales. En las elecciones presidenciales de Bolivia, las listas de votantes se dividieron en dos franjas horarias para votar entre las 08:00 y 12:30 y entre las 12:30 y 17:00 para evitar las aglomeraciones. Asimismo, se restringieron las actividades comerciales dentro de un radio de 100 metros desde los centros de votación y se seleccionó personal electoral que estuviera fuera de los grupos de riesgo (con edades entre los 18 y los 50 años). En Rumania, a medida que los electores llegaban se les tomaba la temperatura en la entrada del centro de votación, y se determinó que el número máximo de personas presentes al mismo tiempo en un centro electoral sería de 15. Los votantes debían desinfectarse las manos a la entrada y a la salida. En los centros electorales se proporcionaron bolígrafos. En Suiza, además de respetar los protocolos estándar para la mitigación de la Covid-19, también se recomendó a las personas utilizar la aplicación Swiss Covid-19. La finalidad de la aplicación es ayudar a detener la propagación de la Covid-19, detectar una posible segunda ola de manera temprana y abordarla de manera eficaz a través del rastreo de contactos. Hasta el 23 de septiembre, se había descargado más de 2 millones de veces.

¿Se respetaron las medidas?

A partir de una revisión de los informes de 31 Misiones de Observación Electoral (MOE) de varias misiones realizadas en 2020, trece informes sobre Burkina Faso, República Centroafricana, Croacia, República Dominicana, Georgia, Kirguistán, Moldavia, Montenegro, Myanmar, Níger, Serbia, Seychelles y Tanzania apuntan a que las restricciones a menudo no se respetaron de forma constante y se aplicaron de manera deficiente. En términos generales, las Misiones de Observación Electoral señalaron que el cumplimiento de las medidas de salud y seguridad vigentes fue variado dentro de los centros de votación, y que la aplicación de las restricciones fuera de los centros resultó difícil la mayor parte del tiempo. En general, se respetó el uso de mascarillas y de desinfectante. En muchos casos, el cumplimiento de las normas de distanciamiento social resultó problemático debido a que los centros de votación no eran lo suficientemente espaciosos como para poder aplicar lo previsto en las reglamentaciones.

Tabla 2. Medidas de salud y seguridad incorporadas durante las elecciones nacionales de 2020 con el fin de reducir la propagación de la Covid-19

Fuente: elaboración propia con datos de IDEA Internacional, informes de los medios de comunicación y los órganos de gestión electoral. Nota: esta tabla se basa en 51 países que celebraron 52 elecciones y referendos nacionales directos entre el 21 de febrero y el 31 de diciembre de 2020. Todos los países incluidos en la tabla tenían uno o más casos confirmados de infección por Covid-19. La tabla no abarca las medidas de salud y seguridad incorporadas durante elecciones nacionales parciales o elecciones subnacionales.

¿Fue seguro votar en persona?

¿Han contribuido todas estas reformas a proteger la salud pública? En la actualidad, hay muy pocos informes que relacionen las modalidades de votación con la transmisión comunitaria. Sin embargo, se han realizado algunos estudios, que en ocasiones son contradictorios. Por ejemplo, en un estudio dedicado a las elecciones primarias de Wisconsin (EE. UU.) se observó una "asociación estadística y económicamente significativa entre la densidad de votos en persona y la propagación de la Covid-19 entre dos y tres semanas después de la elección", mientras que en otro estudio del CDC de Wisconsin centrado en la ciudad de Milwaukee no se detectó un aumento claro de casos, hospitalizaciones o fallecimientos. Fuera de Estados Unidos, las autoridades sanitarias de Corea del Sur determinaron que no se produjo transmisión local a raíz de las elecciones parlamentarias celebradas en abril de 2020, y un artículo científico publicado en agosto corroboró esta afirmación. Por el contrario, un estudio francés sobre las elecciones municipales de marzo de 2020 apuntó a un aumento en el número de hospitalizaciones debido a las elecciones, pero principalmente en las áreas que ya presentaban altos niveles de transmisión. Sin embargo, se llegó a la conclusión de que la elección no contribuyó a la transmisión del virus en las áreas que ya presentaban niveles bajos de Covid-19.

Es necesario tener cautela a la hora de interpretar estas pruebas. Resulta difícil determinar cuándo y dónde se contrajo realmente el virus si no se cuenta con una metodología de estimación consistente y sólida que pueda vincular de manera directa las modalidades de votación como causa de transmisión a los votantes distinta de la transmisión comunitaria tradicional. Las variaciones en la disponibilidad de datos entre países y las diferencias de los métodos y los enfoques empleados en los distintos estudios hacen que sea muy difícil llegar a conclusiones generales. En este sentido, los informes de los medios de comunicación también podrían ser menos fiables ya que se centran en aspectos anecdóticos antes que en el panorama general, con el riesgo potencial de difundir información errónea. No obstante, Votebeat, un proyecto informativo no partidista, ofrece algunas pruebas anecdóticas que indican que muchos trabajadores de los centros de votación de Estados Unidos dieron positivo durante las elecciones presidenciales de noviembre de 2020.

Conclusión

Aunque los riesgos persisten, parece ser que los países están más dispuestos a celebrar elecciones debido a la mejor comprensión del virus. También ha transcurrido tiempo desde el inicio de la pandemia, lo que ha permitido aprender de otros países, adaptar los planes de gestión de riesgos y llevar a cabo la planificación de las elecciones. Resulta evidente que las medidas de salud y seguridad requerirán una mayor inversión en las elecciones para proteger la seguridad del personal, los participantes de las campañas y los votantes. También serán necesarias para garantizar a los ciudadanos que es seguro votar y de ese modo evitar que la participación en las urnas se vea afectada. La publicación temprana de las directrices facilitará su aplicación, y los responsables de la formulación de políticas también deben considerar los mecanismos para hacerlas cumplir.