Laura Thornton dirige y gestiona una cartera de programas que apoyan la democracia en todo el mundo a través del desarrollo y la aplicación de recursos y herramientas de conocimiento comparativo global, apoyando reformas democráticas, así como contribuyendo activamente a dar forma a las agendas políticas globales y regionales llevando la lente de la democracia.

Dicho portafolio incluye Procesos Electorales, Procesos de Construcción Constitucional, Participación y Representación Política, y Unidad de Democracia, Evaluación, Análisis y Asesoría, una unidad responsable del trabajo del Instituto en evaluaciones ciudadanas de la democracia, y la integración de Género, Diversidad y Sensibilidad al conflicto en el trabajo del Instituto.

Antes de unirse a International IDEA el 1 de abril de 2020, Thornton se unió al Instituto Nacional Demócrata en 1998 y se desempeñó como asociada global y directora senior en Georgia desde 2014. En Georgia, Thornton administró múltiples programas complejos que incluían investigación de opinión pública e investigación y análisis de desinformación, asistencia técnica al parlamento y órganos del gobierno local, reforma y supervisión del sector de la seguridad, promoción de la sociedad civil, democratización y desarrollo de los partidos políticos, y supervisión, análisis y esfuerzos de reforma de las elecciones.

Como director de varios programas regionales y nacionales de Asia, Thornton ha publicado, hablado y se ha capacitado extensamente en técnicas de observación electoral, supervisión parlamentaria, desarrollo de partidos políticos y reforma de la buena gobernanza, incluida la redacción de un libro que cubre ocho países de Asia, Partidos políticos en Asia : Promoción de la reforma y lucha contra la corrupción (publicado en 2001). Bajo su liderazgo en Camboya, NDI encabezó una variedad de programas complejos, donde fue necesaria la creatividad para abrir el limitado espacio democrático disponible y brindar información al público. El NDI organizó diálogos electorales semanales para el parlamento, produjo investigaciones electorales y estudios de monitoreo, desarrolló la capacidad de los partidos políticos y promovió programas de promoción para las comunidades marginadas. Se desempeñó como directora de país en Malasia, Singapur y Tailandia, y administró y evaluó los programas del Instituto en Bangladesh, Timor Oriental, India, Indonesia, Corea del Norte, Corea del Sur, Sri Lanka, Taiwán y Filipinas, y ha monitoreado elecciones en más de 15 países.

La carrera de Thornton abarca el diseño, la implementación, la gestión y el seguimiento y la evaluación de una amplia gama de actividades del programa, que incluyen: participación política de las mujeres; investigación cuantitativa y cualitativa; desarrollo de partidos políticos; extensión y supervisión parlamentarias; reforma del financiamiento político y de campañas; análisis técnico electoral y promoción de la reforma electoral; y debates parlamentarios y de candidatos multipartidistas.

Antes de unirse a NDI, Thornton trabajó como consultora para la unidad de Democracia y Gobernanza en la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) en Phnom Penh, Camboya y como investigador de encuestas en Serbia y Kosovo. También trabajó para organizaciones de defensa política y de salud de la mujer en Tailandia y Estados Unidos. Su formación académica incluye títulos, cursos, publicaciones e investigación en historia y desarrollo internacional, gobierno comparado y ciencias políticas, y cuestiones de género. Thornton obtuvo su maestría en asuntos públicos e internacionales de la Universidad de Princeton.