Pilihan atas sistem pemilu adalah salah satu keputusan kelembagaan paling penting bagi demokrasi di mana pun.

Dalam hampir semua kasus pilihan atas sistem pemilu tertentu memiliki pengaruh mendalam bagi masa depan kehidupan politik di negara bersangkutan, dan sistem politik, begitu sudah dipilih, sering kali tetap sangat konstan seiring berbagai kepentingan politik mengukuhkan diri di seputar dan merespons insentif-insentif yang ditawarkan sistem tersebut.

Meski begitu, walaupun desain yang sengaja dibuat sudah semakin lazim dijumpai belakangan ini, secara tradisional jarang sekali sistem pemilu dipilih secara sadar dan disengaja. Sering kali pilihan pada dasarnya adalah suatu kebetulan, hasil dari kombinasi tak lazim berbagai situasi, sebuah tren yang mencuat sesaat, atau keganjilan sejarah, dengan dampak kolonialisme dan efek negara-negara tetangga berpengaruh sering kali sangat kuat.

Walaupun fokus buku panduan ini adalah sistem pemilu pada tataran nasional, opsi-opsi yang dibahas adalah opsi-opsi yang tersedia bagi komunitas manapun yang berusaha menyelenggarakan pemungutan suara. Dengan demikian buku panduan ini tidak hanya berguna bagi para perancang lembaga-lembaha nasiolan, lokal, dan supranasional tetapi juga bermanfaat bagi, misalnya, berbagai perhimpunan profesional, serikat buruh dan organisasi-organisasi masyarakat sipil.