Les partis politiques jouent un rôle décisif dans la démocratie représentative moderne.

En dépit de tous leurs défauts, ils ne peuvent être remplacés par n’importe quelle autre entité. Leurs fonctions consistent à : 1. developer des politiques et des programmes ; 2. recenser les revendications émanant de la société et les regrouper selon différents domaines ; 3. recruter et sélectionner des personnes en vue de pouvoir des fonctions exécutives et législatives (et d’autres fonctions politiques) ; 4. exercer un contrôle sur le gouvernement.

L’assistance aux partis en tant que domaine de coopération internationale existe depuis les années cinquante et s’est développée constamment depuis, aussi bien en termes de dépenses que du point de vue du nombre d’acteurs impliqués. Malgré cette longue tradition, l’assistance aux partis n’est pas encore systématisée et il manque des norms cohérentes et des principes concernant les objectifs des projets ; la façon de déterminer les actions adéquates et d’en mesurer les effets.